Le fil conducteur de la vie d'Elle Bishop est le chalet d'été où elle et sa famille se rendent chaque été depuis une cinquantaine d'années, situé dans l'arrière-pays de Cape Cod. C'est un monde d'étangs d'eau douce, où l'on dit qu'une tortue serpentine géante se cache, de libellules brillantes, de pieds nus et de secrets de famille tacites qui se tapissent sous la surface.
Le récit se divise entre la vie actuelle d'Elle, une seule journée qui se déroule au chalet, et le passé, présenté chronologiquement de son enfance à aujourd'hui. Son passé est décrit avec des détails saisissants, depuis le divorce de ses parents, sa relation avec sa sœur aînée et son lien avec son meilleur ami d'enfance de Cape Cod, Jonas.
La beauté de l'histoire réside dans les détails. Le cadre estival est la colonne vertébrale du livre et est décrit de manière si évocatrice, de la communauté WASP ivre qui revient chaque année au même endroit, à la vétusté douillette et immuable du chalet lui-même. Les pages se tournent grâce au récit habile de l'histoire d'Elle, y compris un événement traumatisant et qui a changé sa vie, qui met en mouvement le reste de son existence et se répercute tout au long du livre.
Lecture estivale parfaite, The Paper Palace vous fera rêver d'amitiés estivales intenses, d'escapades à la plage et de vacances scolaires, marquées par des jours interminables d'un délicieux vide, s'étendant à l'infini. Il y a une place particulière dans nos cœurs pour ces souvenirs, rendus d'autant plus poignants par les réalités et les difficultés de l'âge adulte. Cowley Heller les fait tous revivre magnifiquement.
