Si vous êtes déjà allé dans le Norfolk, vous savez que c'est le meilleur des deux mondes, entre forêt et côte – un endroit véritablement enchanteur qui vous invite à vous détendre, à vous déconnecter de vos appareils et à profiter de ce que la nature a à offrir. Si vous cherchez à échapper à l'agitation de la vie citadine le temps d'un week-end, le Norfolk est la réponse. Ayant passé les quatre dernières années à y vivre, je suis là pour partager toutes mes informations d'initiée sur les meilleurs endroits où dormir, faire du shopping, manger, boire et marcher. Si je devais visiter le Norfolk pour la première fois le temps d'un long week-end, voici comment je le passerais…
Dormir
Situé sur 30 acres de magnifique parc à Breckland, dans le sud du Norfolk, et entouré de bois anciens, Settle abrite trois wagons de chemin de fer vintage restaurés avec amour et une cabane artisanale au bord du lac. Incarnant tout le « slow living », chacun a été construit à partir de matériaux authentiques provenant du dépôt de récupération des propriétaires, et restauré dans les moindres recoins à la perfection absolue. Attendez-vous à des murs revêtus de bois ancien, des tons doux, des textures terreuses, des équipements contemporains élégants et des lignes épurées – il combine le rustique et le luxe d'une manière rare.
Passez la soirée ici à faire exactement ce que cette enclave de paix propose – déconnectez-vous et reposez-vous. Profitez pleinement de l'absence de signal téléphonique et passez la soirée hors réseau, blotti près du foyer avec un bon livre, prenant un long bain dans la baignoire en pierre en forme d'œuf ou jouant aux cartes sur la terrasse enveloppante avec un verre de vin, avant de profiter de ce qui promet d'être la meilleure nuit de sommeil de votre vie, parmi les somptueux draps de Piglet In Bed, bien sûr.
Après une grasse matinée bien méritée et très attendue, pratiquez votre méditation matinale ou vos étirements sur la terrasse de yoga privée, avant un plongeon dans le bain chauffé au bois – car quoi de mieux pour commencer la journée qu'un bain matinal entouré de chants d'oiseaux ? Faites le plein d'énergie avec du porridge provenant du panier petit-déjeuner que vous avez reçu à votre arrivée, avant de partir pour une journée d'exploration du Norfolk.

Café !
Empruntez les routes sinueuses du Norfolk vers le nord, en direction de la côte, en faisant une halte dans la charmante ville marchande de Holt. Pour certains des meilleurs cafés du Norfolk et peut-être le plus petit café où vous ayez jamais mis les pieds, arrêtez-vous à Cross Street Union. Procurez-vous des provisions pour un pique-nique sur la plage et une bouteille de vin biologique pour la soirée chez Star Plain Stores avant de continuer vers le nord jusqu'à Stiffkey. Attention, vous serez très probablement tenté par l'offre de boutiques indépendantes de Holt en passant – vous voudrez absolument tout ce que vous trouverez dans le petit trio de boutiques de style de vie de rêve de Norfolk Natural Living.
Shopping
Situé dans le village côtier typiquement britannique de Stiffkey, se trouve Stiffkey Stores – l'un des secrets les mieux gardés du Norfolk. Ce qui a commencé comme une épicerie de village traditionnelle et un bureau de poste est devenu aujourd'hui un havre de paix pour les articles de maison et les cadeaux soigneusement sélectionnés – fleurs, livres, bougies, paniers tressés, et la liste est longue. Tout en servant son objectif avec les essentiels quotidiens, le magasin propose des produits locaux et biologiques ainsi que des aliments artisanaux – parfaits pour une pâtisserie en milieu de matinée, et si vous êtes comme moi, plus de café.

Promenade
Vous avez l'embarras du choix pour les promenades le long de la côte du Norfolk, et à mon avis, vous ne pouvez vraiment pas vous tromper avec aucune des plages. Si vous recherchez une expérience balnéaire plus traditionnelle, dirigez-vous vers Wells – sa large étendue de sable est bordée de cabines de plage classiques et colorées et se trouve à quelques pas des poissonneries et des salles de jeux de la ville. Si vous êtes partant pour plus qu'une simple balade, promenez-vous de Wells à Holkham. Marchez sur le sable doux et blanc, ou flânez dans la forêt de pins qui borde la plage – c'est particulièrement spécial lorsque le soleil y pénètre et c'est presque magique par une journée ensoleillée. Le paysage devient un peu plus sauvage et accidenté à mesure que vous approchez de Holkham, où les dunes de sable ondulantes sont adossées à une réserve naturelle et au domaine historique de Holkham.
Maintenant, voici mes informations d'initié… si vous voulez profiter du Norfolk à son meilleur, loin des foules et plus profondément dans les paysages préservés du Norfolk, alors continuez un peu plus loin sur Wells Road, au-delà de Holkham, jusqu'à Burnham Overy Staithe. Suivez la promenade d'un mille le long de la digue, qui se trouve entre les marais, jusqu'à ce que vous atteigniez la plage. La plage elle-même est sauvage et venteuse, incroyablement paisible et l'un de mes endroits préférés au monde. Reprenez l'itinéraire circulaire le long de la digue et terminez à The Hero pour une pinte bien méritée et un plat de frites.
Manger
Sur le chemin du retour vers le reposant Settle, arrêtez-vous à The Pigs à Edgefield pour des plats délicieux et d'origine locale, et si vous vous sentez particulièrement luxueux, un soin dans leur spa (bien que Settle me semble déjà suffisamment spa-like).
Si vous êtes prêt à conduire plus loin, alors The Gunton Arms serait ma première recommandation – un pub britannique traditionnel situé dans un parc de cerfs de mille acres. Propriété du célèbre marchand d'art Ivor Braka, l'intérieur est éclectique et douillet, avec des murs ornés d'œuvres d'art, des sièges au coin du feu et une décoration sombre – tous les éléments que l'on attendrait avec impatience d'un pub de campagne charmant et stéréotypé. Le menu utilise des ingrédients locaux et des produits de saison, avec du venaison du parc de cerfs et du bœuf du troupeau local de Blickling cuits sur un grand feu ouvert. Demandez à vous asseoir au coin du feu dans la salle Elk pour que votre dîner soit préparé devant vous (il est vrai que ce n'est probablement pas pour les âmes sensibles ou les végétariens parmi vous). Les fruits de mer, les moules et le crabe de Cromer sont pêchés par des pêcheurs locaux – la linguine aux fruits de mer est un plat que je peux vous recommander !